La première forteresse a été érigée vers 1200 sous l'évêque Roger de Beaumont, a été démantelée pendant les guerres d'indépendance, reconstruite par l'évêque Walter Trail dans les années 1390, puis remodelée par l'archevêque Hamilton dans les années 1550. Ici, la ruine n'est pas une décomposition. C'est le résidu de conflits répétés.
La plupart des visiteurs atteignent le site lors d'une excursion d'Édimbourg à St Andrews qui traverse le Forth et traverse le royaume de Fife, et l'approche compte. La ville se dresse sur un promontoire au-dessus de la mer du Nord, ses trois rues médiévales — North Street, Market Street, South Street — convergeant vers le pignon de la cathédrale qui encadrait autrefois la plus grande église d'Écosse. Le château gardait le flanc donnant sur la mer. Sa caractéristique la plus notoire se trouve sous terre : le donjon en bouteille, une fosse de sept mètres creusée dans la roche solide, en forme de poire, accessible uniquement par le haut. Le corps du cardinal Beaton y aurait été conservé en 1546 après que des laïcs protestants l'aient assassiné dans sa propre chambre.
Sous l'avant-cour se trouvent la mine et la contre-mine, creusées pendant le siège de 1546–47. Les assaillants ont creusé vers les murs ; les défenseurs, ayant deviné deux fois à tort, ont creusé pour intercepter et ont finalement réussi à percer. Les deux galeries subsistent, taillées dans le grès, avec des marques de pioche encore lisibles. Peu de travaux de siège du XVIe siècle en Europe sont aussi complets. Ce détail explique pourquoi une simple excursion d'un jour d'Édimbourg à St Andrews tend à accorder plus de temps ici que ne le suggère l'empreinte modeste de la ruine.
La ville environnante fournit le contexte. La cathédrale, consacrée en 1318 en présence de Robert Bruce, a été dépouillée après la Réforme de 1559 ; la tour de St Rule se dresse toujours à côté, un puits du XIe siècle de 33 mètres. L'université, fondée en 1413, est la plus ancienne d'Écosse. L'Old Course, aménagé sur des terres communes, est pratiqué depuis le XVe siècle, c'est pourquoi un tour de golf d'Édimbourg à St Andrews et un itinéraire patrimonial partagent si souvent le même autocar.
Les options de voyage façonnent les habitudes des visiteurs depuis un siècle. Il n'y a pas de gare dans la ville elle-même — les billets de train d'Édimbourg à St Andrews conduisent les passagers à Leuchars, à huit kilomètres au nord, avec une correspondance en bus. Les départs en autocar guidé dominent donc, et les opérateurs qui organisent des excursions d'Édimbourg à St Andrews depuis la capitale associent généralement le château à l'enceinte de la cathédrale et aux West Sands.
Ce qui subsiste sur The Scores est fragmentaire : la tour avant, la cuisine, le mur d'enceinte faisant face à la mer qui s'affine au-dessus des rochers. Historic Environment Scotland entretient le site avec une entrée à 11 GBP pour un billet adulte standard acheté sur place, et l'adresse reste The Scores, St Andrews, Fife, KY16 9AR. La pierre a été extraite, brûlée, assiégée et sapée. Elle est toujours là.
9 h
