Excursion en bus d'Édimbourg à St Andrews — Excursions organisées à la journée dans le Fife

Le golf se pratique sur les parcours de St Andrews depuis au moins 1552, lorsque l'archevêque John Hamilton a confirmé le droit des habitants sur le terrain — une charte antérieure aux règles écrites du jeu de près de deux siècles. La ville elle-même est encore plus ancienne. Fondée en tant que colonie religieuse autour de reliques supposées appartenir à l'apôtre André, elle est devenue la capitale ecclésiastique de l'Écosse médiévale. Sa cathédrale, consacrée en 1318 en présence de Robert Bruce, était le plus grand bâtiment jamais construit dans le pays : environ 119 mètres d'un bout à l'autre. Les foules de la Réforme l'ont dépouillée en 1559. Le vent et le sel ont fait le reste. Ce qu'il en reste est un pignon, une nef brisée et la tour de Saint Rule s'élevant à 33 mètres au-dessus du cimetière. L'Université de St Andrews, fondée en 1413, demeure la plus ancienne d'Écosse, et ses robes académiques rouges traversent toujours les trois mêmes rues — North, Market et South — qui ont été tracées pour canaliser les pèlerins vers la porte de la cathédrale. Un tour en bus moderne d'Édimbourg à St Andrews suit une route qui est, en fait, un chemin de pèlerinage resurfacé. Le voyage compte autant que la destination. Les bus quittent Édimbourg, traversent le Firth of Forth à côté du pont ferroviaire cantilever de 1890, et entrent dans le Royaume de Fife — un nom qui précède l'Écosse elle-même. Au-delà de St Andrews se trouvent le palais de Falkland, siège de chasse Renaissance des rois Stuart, et les villages de pêcheurs de l'East Neuk comme Crail, Anstruther et Pittenweem, où les pignons à redents et les tuiles hollandaises témoignent de siècles de commerce balte. Vers le nord, le château de Dunnottar occupe un rocher marin où les Honneurs de l'Écosse furent cachés de l'armée de Cromwell en 1652. Ces endroits sont difficiles à relier par les transports publics, c'est pourquoi les excursions guidées en bus depuis Édimbourg sont devenues le moyen standard de les voir en une seule journée. St Andrews mérite l'attention. Cathédrale en ruine, château, plage de West Sands, club-house du Old Course : quatre monuments à moins de vingt minutes de marche les uns des autres, chacun appartenant à un siècle différent. Réserver un tour en bus d'Édimbourg à St Andrews reste le moyen le plus efficace de tous les voir en une journée, et les monuments du Fife rencontrés le long de la route donnent au trajet toute sa valeur.