La cathédrale de St Andrews était, avec ses 119 mètres de long, le plus grand édifice jamais construit dans l'Écosse médiévale — et elle s'est retrouvée sans toit en moins de quatre siècles après sa consécration. La construction débuta vers 1160 sous l'évêque Arnold. La consécration n'eut lieu qu'en 1318, retardée par les incendies, les tempêtes et les guerres d'indépendance. Robert the Bruce y assista, quatre ans après Bannockburn. La cérémonie marqua l'achèvement d'un projet couvrant six générations de maçons. Ce qui subsiste aujourd'hui est squelettique et précis : le pignon est avec ses fenêtres à lancettes, l'arche brisée de la façade ouest, le périmètre d'une nef qui accueillait autrefois mille pèlerins. La Réforme l'a vidée. En juin 1559, John Knox prêcha dans l'église paroissiale de la Sainte-Trinité toute proche ; en quelques jours, les autels de la cathédrale furent dépouillés. Aucun acte de démolition unique ne suivit — seulement l'abandon et les citadins exploitant la pierre taillée pour leurs propres murs. Le cimetière s'est rempli autour des ruines. Les golfeurs de l'Old Course sont enterrés parmi les évêques. La tour de St Rule est antérieure à la cathédrale, élevée vers 1130 pour abriter les reliques de Saint André : des ossements qui seraient arrivés sur la côte du Fife au huitième siècle. Sa tour carrée de 33 mètres est encore intacte et accessible par 156 marches. Depuis le parapet, toute la ville se lit comme un plan — trois rues médiévales convergeant vers l'enceinte de la cathédrale, le cachot du château taillé dans la roche au nord, le West Sands s'étendant à plat vers l'estuaire de l'Eden. C'est la vue pour laquelle la plupart des visiteurs d'un rabbies tour edinburgh to st andrews viennent au nord, et la raison pour laquelle les itinéraires des autocars prévoient quatre-vingt-dix minutes ici plutôt que trente. L'entrée sur le site est gratuite. L'entrée gratuite sur les lieux est inhabituelle pour un site de ce rang sous la gestion de Historic Environment Scotland, ce qui modifie le calcul de la valeur pour toute excursion d'une journée dans le Fife depuis Édimbourg : le prix du tour couvre le transport, les commentaires et les villages côtiers, et non les ruines elles-mêmes. Les excursions guidées d'une journée à St Andrews au départ d'Édimbourg associent généralement l'enceinte de la cathédrale à Anstruther, Crail ou le palais de Falkland, répartissant un tarif unique sur trois ou quatre sites. L'autre revendication de la ville est plus ancienne que le tourisme. Le golf est pratiqué sur le linksland depuis au moins 1552, date à laquelle la charte de l'archevêque Hamilton confirma le droit des citadins sur le terrain. L'université, fondée en 1413, est la plus ancienne d'Écosse. Ensemble, ils expliquent pourquoi un bourg de 17 000 habitants a un tel poids touristique, et pourquoi les billets pour un rabbies tour edinburgh to st andrews se vendent plus rapidement pendant les mois d'été que pour des destinations plus vastes. Les ruines restent ouvertes six jours de 09h30 à 17h30, et le dimanche jusqu'à 17h00 — les mêmes horaires que la porte des pèlerins a effectivement maintenus pendant des siècles.