Auf den Links in St Andrews wird mindestens seit 1552 Golf gespielt, als Erzbischof John Hamilton den Bürgern das Recht auf das Gelände bestätigte – eine Urkunde, die fast zwei Jahrhunderte älter ist als die schriftlich fixierten Regeln des Spiels.
Die Stadt selbst ist noch älter. Gegründet als religiöse Siedlung um Reliquien, die dem Apostel Andreas zugeschrieben wurden, entwickelte sie sich zur kirchlichen Hauptstadt des mittelalterlichen Schottlands. Ihre Kathedrale, 1318 in Anwesenheit von Robert the Bruce geweiht, war das größte jemals im Land errichtete Gebäude: etwa 119 Meter von einem Ende zum anderen. Reformationsmengen plünderten sie 1559. Wind und Salz erledigten den Rest. Was überlebt hat, ist ein Giebel, ein zerstörtes Kirchenschiff und der St Rule's Tower, der 33 Meter über dem Friedhof aufragt. Die 1413 gegründete University of St Andrews ist nach wie vor die älteste Schottlands, und ihre roten akademischen Talare ziehen noch immer durch dieselben drei Straßen – North, Market und South –, die angelegt wurden, um Pilger zum Tor der Kathedrale zu leiten. Eine moderne Busreise von Edinburgh nach St Andrews folgt einer Straße, die im Grunde eine neu asphaltierte Pilgerroute ist.
Die weitere Reise ist genauso wichtig wie das Ziel. Die Busse verlassen Edinburgh, überqueren den Firth of Forth neben der Auslegerbrücke von 1890 und betreten das Kingdom of Fife – ein Name, der älter ist als Schottland selbst. Jenseits von St Andrews liegen der Falkland Palace, der Renaissance-Jagdsitz der Stuart-Könige, und die Fischerdörfer East Neuk: Crail, Anstruther und Pittenweem, wo Treppengiebel und holländische Dachziegel von Jahrhunderten des Ostseehandels zeugen. Nördlich davon befindet sich das Dunnottar Castle auf einer Klippe, wo die schottischen Kronjuwelen 1652 vor Cromwells Armee versteckt wurden.
Diese Orte sind mit öffentlichen Verkehrsmitteln schwer zu verbinden, weshalb geführte Busausflüge von Edinburgh aus zur Standardmethode geworden sind, sie an einem einzigen Tag zu sehen. Das eigene Besucherinformationszentrum der Stadt befindet sich in der Market Street 70, St Andrews KY16 9NU, geöffnet Montag bis Samstag von 09:15 bis 17:00 Uhr und sonntags geschlossen, der Eintritt ist frei.
St Andrews belohnt die Aufmerksamkeit. Die Ruinen der Kathedrale, das Burgverlies, der West Sands Strand, das Clubhaus des Old Course: vier Wahrzeichen innerhalb von zwanzig Minuten Fußweg voneinander entfernt, von denen jedes einem anderen Jahrhundert angehört. Die Buchung einer Busreise von Edinburgh nach St Andrews bleibt die effizienteste Art, sie alle an einem Tag zu erleben, und die Sehenswürdigkeiten in Fife entlang der Route verleihen der Fahrt ihr eigenes Gewicht.
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