Golf wurde 1457 in Schottland durch einen Parlamentsbeschluss verboten, da es als Ablenkung vom Bogenschießen angesehen wurde. Die Links in St Andrews überlebten das Verbot und das Spiel kehrte innerhalb einer Generation zurück. Bis 1552 bestätigte eine Charta das Recht der Stadtbewohner, auf dem Gelände neben den West Sands zu spielen – ein Recht, das nie erloschen ist. Der Old Course erhielt seine Form eher durch die Geologie als durch architektonische Planung. Wind und zurückweichendes Meer bildeten einen Streifen aus Dünen und Ginster zwischen der Mündung des Eden und der Stadt, und Schafe gruben die Vertiefungen zu Bunkern. Einst gab es zweiundzwanzig Löcher; die Zahl wurde 1764 auf achtzehn reduziert, und die Welt übernahm diese Zahl ohne Widerrede. Die Doppelgrüns – sieben an der Zahl, von denen jedes zwei Löcher bedient – bleiben die prägende Besonderheit des Platzes, eine Konsequenz daraus, dass Spieler einst den gleichen Weg hin und zurück gingen. Old Tom Morris, von 1865 an Greenkeeper hier, gestaltete das achtzehnte Loch neu und gab dem abschließenden Grün seinen Namen. Die Swilcan Bridge, ein Steinbogen über einen kaum drei Meter breiten Bach, ist älter als die schriftlichen Regeln des Spiels und heute das meistfotografierte Bauwerk des Sports. Eine gut geplante Golfreise von Edinburgh nach St Andrews betrachtet die Links als ein Kapitel unter mehreren. Die Stadt beherbergt die Ruine der Kathedrale, einst die größte Kirche Schottlands, deren Giebel nach der Reformation noch immer stehen. St Andrews Castle bewahrt seine Minen und Gegenminen, Tunnel, die während der Belagerung von 1546 gegraben wurden und noch heute begehbar sind. Die Universität, gegründet 1413, ist die drittälteste im englischsprachigen Raum, und ihre roten Roben ziehen noch immer an Sonntagmorgen durch die Straßen. Was heute zählt, ist die Kontinuität. Der Old Course ist ein öffentlicher Platz auf Gemeindeland, sonntags für den Spielbetrieb geschlossen, wenn die Stadtbewohner ihre Hunde über die Fairways führen. Der Royal and Ancient Golf Club, dessen Clubhaus von 1854 hinter dem ersten Abschlag steht, verfasste die Regeln, die das Spiel auf der ganzen Welt bestimmen. The Open Championship kehrte bereits neunundzwanzig Mal hierher zurück – öfter als an jeden anderen Veranstaltungsort. Die Fischerdörfer von Fife – Crail, Anstruther, Pittenweem – liegen eine kurze Autofahrt südlich entlang der Küste, ihre Hafenmauern aus demselben grauen Stein erbaut. Moderne Golfreisen von Edinburgh nach St Andrews kombinieren die Links mit Dunnottar Castle, Falkland Palace oder Dunfermline Abbey und ziehen eine Linie durch den schottischen Golfsport, das Königtum und das Meer.