O golfe é praticado nos campos de St Andrews desde pelo menos 1552, quando o Arcebispo John Hamilton confirmou o direito dos habitantes locais ao terreno — uma carta anterior às regras escritas do jogo por quase dois séculos. A cidade em si é ainda mais antiga. Fundada como um assentamento religioso em torno de relíquias que se diziam pertencer ao apóstolo André, cresceu até se tornar a capital eclesiástica da Escócia medieval. Sua catedral, consagrada em 1318 na presença de Robert the Bruce, foi o maior edifício já erguido no país: cerca de 119 metros de uma extremidade à outra. Multidões da Reforma a despojaram em 1559. O vento e o sal fizeram o resto. O que sobrevive é uma empena, uma nave destruída e a Torre de St Rule, que se ergue a 33 metros acima do cemitério. A Universidade de St Andrews, fundada em 1413, permanece a mais antiga da Escócia, e suas becas acadêmicas vermelhas ainda cruzam as mesmas três ruas — North, Market e South — que foram traçadas para canalizar os peregrinos em direção à porta da catedral. Um passeio de ônibus moderno de Edimburgo a St Andrews segue uma estrada que é, na verdade, uma rota de peregrinação repavimentada. A viagem em si importa tanto quanto o destino. Os ônibus partem de Edimburgo, cruzam o Firth of Forth ao lado da ponte ferroviária em cantiléver de 1890 e entram no Reino de Fife — um nome que precede a própria Escócia. Além de St Andrews, encontram-se o Palácio de Falkland, a residência de caça renascentista dos reis Stuart, e as vilas pesqueiras de East Neuk, como Crail, Anstruther e Pittenweem, onde empenas escalonadas e telhas holandesas registram séculos de comércio no Báltico. Ao norte, o Castelo de Dunnottar ocupa uma rocha marítima onde as Honras da Escócia foram escondidas do exército de Cromwell em 1652. Esses lugares são difíceis de conectar por transporte público, e é por isso que as excursões guiadas de ônibus a partir de Edimburgo se tornaram a maneira padrão de vê-los em um único dia. O centro de informações ao visitante da cidade fica na 70 Market Street, St Andrews KY16 9NU, aberto das 09:15 às 17:00, de segunda a sábado, e fechado aos domingos, com entrada gratuita. St Andrews recompensa a atenção. Catedral em ruínas, masmorra do castelo, praia de West Sands, sede do Old Course: quatro marcos a vinte minutos de caminhada um do outro, cada um pertencente a um século diferente. Reservar um passeio de ônibus de Edimburgo a St Andrews continua sendo a maneira mais eficiente de conhecer todos eles em um dia, e os marcos de Fife encontrados ao longo da rota dão à viagem seu peso próprio.