Il golf fu bandito in Scozia nel 1457, da un Atto del Parlamento che lo giudicava una distrazione dalla pratica del tiro con l'arco. I links di St Andrews sopravvissero al divieto e il gioco ritornò nel giro di una generazione. Nel 1552 una carta confermò il diritto dei cittadini di giocare sul terreno accanto alla West Sands, un diritto che non è mai decaduto. L'Old Course ha preso forma dalla geologia piuttosto che dal design. Il vento e il mare che si ritirava costruirono una striscia di dune e ginestre tra l'estuario dell'Eden e la città, e le pecore pascolando modellarono le cavità in bunker. Un tempo c'erano ventidue buche; il numero fu ridotto a diciotto nel 1764 e il mondo adottò quella cifra senza discutere. I doppi green — sette in totale, ognuno dei quali serve due buche — rimangono la particolarità distintiva del campo, una conseguenza del fatto che i giocatori un tempo camminavano in andata e ritorno sullo stesso terreno. Old Tom Morris, greenkeeper qui dal 1865, rimodellò la diciottesima buca e diede il suo nome al green finale. Lo Swilcan Bridge, un arco in pietra sopra un ruscello largo appena tre metri, è più antico delle regole scritte del gioco e oggi è la struttura più fotografata dello sport. Un tour di golf da Edimburgo a St Andrews ben pianificato tratta i links come un capitolo tra i tanti. La città ospita la cattedrale in rovina, un tempo la chiesa più grande della Scozia, le cui estremità del timpano sono ancora in piedi dopo che la Riforma la spogliò. Il castello di St Andrews conserva le sue miniere e controminiere, tunnel scavati durante l'assedio del 1546 e ancora percorribili. L'università, fondata nel 1413, è la terza più antica del mondo anglofono e le sue toghe rosse attraversano ancora le strade la domenica mattina. Ciò che conta oggi è la continuità. L'Old Course è un campo pubblico su terreno comune, chiuso al gioco la domenica, quando i cittadini portano a spasso i cani sui fairway. Il Royal and Ancient Golf Club, la cui clubhouse del 1854 si trova dietro il primo tee, ha scritto le regole che governano il gioco in gran parte del mondo. L'Open Championship è tornato qui ventinove volte, più che in qualsiasi altra sede. I villaggi di pescatori del Fife — Crail, Anstruther, Pittenweem — si trovano a breve distanza in auto lungo la costa, con i loro porti costruiti con la stessa pietra grigia. I moderni tour di golf da Edimburgo a St Andrews abbinano i links al castello di Dunnottar, al palazzo di Falkland o all'abbazia di Dunfermline, tracciando una linea unica attraverso il golf scozzese, la monarchia e il mare.