O golfe foi banido na Escócia em 1457, por uma Lei do Parlamento que o considerou uma distração da prática de arco e flecha. Os links em St Andrews sobreviveram à proibição, e o jogo retornou dentro de uma geração. Em 1552, uma carta real confirmou o direito dos habitantes da cidade de jogar no terreno ao lado de West Sands, um direito que nunca caducou. O Old Course tomou sua forma da geologia, não do design. O vento e o mar que recuava construíram uma faixa de dunas e tojo entre o estuário do Eden e a cidade, e as ovelhas pastavam nas cavidades, transformando-as em bunkers. Houve um dia vinte e dois buracos; o número foi reduzido para dezoito em 1764, e o mundo adotou esse número sem questionar. Os greens duplos — sete deles, cada um servindo dois buracos — permanecem a peculiaridade definidora do campo, uma consequência de os jogadores uma vez caminharem de ida e volta pelo mesmo terreno. Old Tom Morris, responsável pelo campo desde 1865, remodelou o décimo oitavo e deu seu nome ao green final. A Swilcan Bridge, um arco de pedra sobre um riacho com pouco mais de três metros de largura, é mais antiga que as regras escritas do jogo e agora é a estrutura mais fotografada do esporte. Uma turnê de golfe de Edimburgo a St Andrews bem planejada trata os links como um capítulo entre vários. A cidade abriga a catedral em ruínas, que já foi a maior igreja da Escócia, com suas empenas ainda de pé após a Reforma. O St Andrews Castle mantém suas minas e contraminas, túneis cavados durante o cerco de 1546 e ainda caminháveis. A universidade, fundada em 1413, é a terceira mais antiga do mundo anglófono, e suas vestes vermelhas ainda cruzam as ruas nas manhãs de domingo. O que importa hoje é a continuidade. O Old Course é um campo público em terra comum, fechado para jogo aos domingos, quando os habitantes da cidade passeiam com seus cães pelos fairways. O Royal and Ancient Golf Club, cujo clubhouse de 1854 fica atrás do primeiro tee, escreveu as regras que regem o jogo na maior parte do mundo. O Open Championship retornou aqui vinte e nove vezes, mais do que a qualquer outro local. As vilas de pescadores de Fife — Crail, Anstruther, Pittenweem — ficam a uma curta distância ao sul ao longo da costa, seus portos construídos da mesma pedra cinzenta. Turnês modernas de golfe de Edimburgo a St Andrews combinam os links com o Dunnottar Castle, o Falkland Palace ou a Dunfermline Abbey, traçando uma linha única pelo golfe escocês, pela monarquia e pelo mar.