El golf fue prohibido en Escocia en 1457, mediante una Ley del Parlamento que lo consideraba una distracción de la práctica del tiro con arco. Los links de St Andrews sobrevivieron a la prohibición y el juego regresó en menos de una generación. En 1552, una carta confirmó el derecho de los ciudadanos a jugar en el terreno junto a West Sands, un derecho que nunca ha caducado. El Old Course tomó su forma de la geología más que del diseño. El viento y el mar en retirada construyeron una franja de dunas y aulagas entre el estuario del Eden y la ciudad, y las ovejas convirtieron las hondonadas en búnkeres. Antaño hubo veintidós hoyos; el número se redujo a dieciocho en 1764 y el mundo adoptó esa cifra sin discusión. Los greens dobles —siete de ellos, cada uno sirviendo a dos hoyos— siguen siendo la rareza definitoria del campo, una consecuencia de que los jugadores caminaran de ida y vuelta sobre el mismo terreno. Old Tom Morris, guardián del campo aquí desde 1865, remodeló el decimoctavo y dio su nombre al green de cierre. El puente Swilcan, un arco de piedra sobre un arroyo de apenas tres metros de ancho, es más antiguo que las reglas escritas del juego y es ahora la estructura más fotografiada del deporte. Un tour de golf de Edimburgo a St Andrews bien planificado trata los links como un capítulo entre varios. La ciudad alberga la catedral en ruinas, alguna vez la iglesia más grande de Escocia, con sus hastiales aún en pie después de que la Reforma la despojara. El Castillo de St Andrews conserva su mina y contramina, túneles excavados durante el asedio de 1546 y aún transitables. La universidad, fundada en 1413, es la tercera más antigua del mundo angloparlante, y sus batas rojas aún cruzan las calles los domingos por la mañana. Lo que importa hoy es la continuidad. El Old Course es un campo público en terrenos comunes, cerrado al juego los domingos, cuando los ciudadanos pasean a sus perros por las calles. El Royal and Ancient Golf Club, cuya casa club de 1854 se alza detrás del primer tee, escribió las reglas que rigen el juego en la mayor parte del mundo. El Open Championship ha regresado aquí veintinueve veces, más que a cualquier otro lugar. Los pueblos pesqueros de Fife —Crail, Anstruther, Pittenweem— se encuentran a un corto trayecto en coche hacia el sur a lo largo de la costa, con sus puertos construidos de la misma piedra gris. Los tours de golf de Edimburgo a St Andrews modernos combinan los links con el Castillo de Dunnottar, el Palacio de Falkland o la Abadía de Dunfermline, trazando una sola línea a través del golf escocés, la monarquía y el mar.